Besiedlung und Stadtrecht
Um 1430, kaum ein Jahrzehnt nachdem portugiesische Seefahrer Madeira erreicht hatten, bestellten Siedler bereits die Hänge von Calheta. Der erste Kapitän der Insel, João Gonçalves Zarco, übertrug dieses Land seinem Sohn João Gonçalves da Câmara und seiner Tochter Beatriz Gonçalves, und Adelsfamilien folgten. Ortsnamen wie Lombo do Doutor und Lombo do Atouguia erinnern noch an sie.
Wasser aus den Bergen und sonnige, geschützte Hänge waren ideal für Zuckerrohr. Am 1. Juli 1502 verlieh König Manuel I. Calheta ein Stadtrecht (Foral) und machte es zur Vila, einer der ersten Gemeinden der Insel. Der Überlieferung nach schenkte der König der Mutterkirche auch ihr Tabernakel aus Ebenholz mit Silbereinlagen, zu sehen in der Igreja do Espírito Santo.
Weißes Gold
Um 1500 gehörte Madeira zu den führenden Zuckerproduzenten der Welt, und Calheta zu seinen reichsten Anbaugebieten. Das Zuckergeld bezahlte Kapellen und Kirchen, die bis heute stehen: die manuelinische Kapelle Nossa Senhora do Loreto in Arco da Calheta (um 1510), die Kirche São Brás (um 1520) und die Dreikönigskapelle in Estreito da Calheta (1520er-Jahre) mit ihrem flämischen Altar. 1535 gründete der Ort seine Santa Casa da Misericórdia, eine Bruderschaft, die ein 1505 eröffnetes Hospital übernahm; ihr Gebäude ist heute das Rathaus.
Später im Jahrhundert unterbot billigerer Zucker aus Brasilien den madeirischen, und die Bauern setzten mehr und mehr auf Wein. Mit der Ausbreitung nach Westen entstanden neue Pfarreien: Fajã da Ovelha um 1518–1520, Paul do Mar bis 1676, Jardim do Mar 1734 und Prazeres, 1733 von Estreito abgetrennt.
Kirchen neu gebaut
Die Mutterkirche wurde 1639 neu gebaut. Im 18. Jahrhundert bauten die meisten Pfarreien ihre Kirchen in der heutigen Form neu: São Brás in Arco (1744–1754, geweiht am 1. Januar 1755), Prazeres (begonnen 1751), São João Baptista in Fajã da Ovelha (zweite Jahrhunderthälfte) und Nossa Senhora da Graça in Estreito (Fassade von 1791, geweiht 1793). Das Herrenhaus Casa das Mudas stammt von 1759. Besuchen Sie sie Ort für Ort unter die acht Gemeinden.
Dampf, Zucker und Butter
Mit der Dampfkraft kam ein zweiter Zuckerboom. Der erste Graf von Calçada baute 1857 in Arco da Calheta eine Dampfmühle für Zucker und Branntwein, 1883 folgte eine Ochsenmühle. 1894 eröffnete Vicente Lopes im Ort Calheta eine Wassermühle, die um 1901 als Lopes & Duarte eine Dampfmaschine bekam und 1954 zur Sociedade dos Engenhos da Calheta wurde. Sie mahlt noch heute (die Engenho). Jardim do Mar hatte ab 1900 eine eigene Mühle, und António Rodrigues Brás eröffnete 1908 eine weitere in Calheta.
Die Milchwirtschaft versorgte zwei Butterfabriken: eine in Fajã da Ovelha, deren Butter „Águia“ vor dem Ersten Weltkrieg exportiert und per Seilbahn nach Paul do Mar gebracht wurde, und eine in Estreito da Calheta (1910–1969). In Paul do Mar eröffnete 1913 eine Thunfischkonservenfabrik mit einem italienischen Partner. Die Gemeinde stellte außerdem Feuerwerk und Salz her und hielt Bienen, und die Höfe bauten Bananen, Wein und Gemüse an.
Leuchtturm, Straßen und Auswanderung
Der Leuchtturm von Ponta do Pargo wurde 1911 geplant und 1912 bis 1915 gebaut, doch der Erste Weltkrieg verzögerte seine Laterne bis 1921. Im Juni 1922 leuchtete er erstmals, mit Öl und 28 Seemeilen Reichweite; 1937 erreichte er mit Glühlicht 34 Meilen, 1958 wurde er elektrifiziert und 1989 automatisiert.
König Carlos I. und Königin Amélie kamen auf ihrem Weg nach Rabaçal durch Calheta. José Vicente de Freitas, 1869 in Calheta geboren, wurde 1928 Ministerpräsident Portugals. Wie ganz Madeira verlor Calheta im 20. Jahrhundert viele junge Menschen durch Auswanderung, und manche Gemeindeteile schrumpfen noch: Paul do Mar ging von 871 Einwohnern 2011 auf 635 im Jahr 2021 zurück.
Schnellstraßen und Tunnel brachten Funchal später auf etwa eine halbe Stunde heran, und in den 2000er-Jahren bekam der Ort seine Marina, seinen Sandstrand und das Kunstzentrum MUDAS, das im Oktober 2004 eröffnete. Calhetas Tag ist der 24. Juni, zugleich das Johannisfest, und sein Patron ist der Heilige Geist.
Calheta in Jahreszahlen
| Jahr | Was geschah |
|---|---|
| um 1430 | Siedler bestellen die Hänge von Calheta |
| 1502 | 1. Juli: König Manuel I. erhebt Calheta zur Vila |
| um 1510 | Bau der Kapelle Nossa Senhora do Loreto in Arco da Calheta |
| 1520er | Stiftung der Dreikönigskapelle in Estreito da Calheta |
| 1535 | Gründung der Santa Casa da Misericórdia |
| 1639 | Neubau der Mutterkirche |
| 1734 | Jardim do Mar wird Pfarrei |
| 1755 | Weihe der Kirche São Brás in Arco am 1. Januar |
| 1857 | Dampf-Zuckermühle in Arco da Calheta |
| 1894 | Die Mühle, aus der die Engenho da Calheta wurde, eröffnet |
| 1913 | Thunfischkonservenfabrik in Paul do Mar |
| 1922 | Der Leuchtturm von Ponta do Pargo leuchtet zum ersten Mal |
| 1954 | Gründung der Sociedade dos Engenhos da Calheta |
| 2004 | Eröffnung des Kunstzentrums MUDAS |
| 2023 | Waldbrand im Oktober in der ganzen Gemeinde |