Quand et où l’observer
On voit des cachalots autour de Madère toute l’année, surtout de mars à septembre. Non loin de la côte sud-ouest, le fond plonge au-delà de 1 000 mètres : c’est dans ces profondeurs qu’ils chassent les calmars.
La plupart des observations concernent des groupes familiaux de femelles et de jeunes, qui restent toute l’année en eaux chaudes. Les grands mâles adultes vivent seuls et viennent de mers plus froides : un animal isolé et très grand est donc généralement un mâle.
| Espèce | janv | févr | mars | avr | mai | juin | juil | août | sept | oct | nov | déc |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Cachalot | janvier: aussi observé | février: aussi observé | mars: pleine saison | avril: pleine saison | mai: pleine saison | juin: pleine saison | juillet: pleine saison | août: pleine saison | septembre: pleine saison | octobre: aussi observé | novembre: aussi observé | décembre: aussi observé |
Comment le reconnaître
Cherchez un souffle bas et touffu, incliné vers l’avant et vers la gauche : l’unique évent se trouve à l’avant de la tête, décalé sur le côté. En surface, le cachalot reste souvent immobile comme un tronc et respire plusieurs minutes avant de plonger.
Tête carrée
Jusqu’à un tiers du corps, avec une peau ridée derrière.
Bosse basse
Pas de haute nageoire, juste une bosse arrondie et une rangée de crêtes vers la queue.
Queue levée
En plongeant, il dresse haut sa large nageoire caudale triangulaire.
| Longueur | Femelles jusqu’à 12 m environ, mâles jusqu’à 16–18 m |
|---|---|
| Poids | Femelles environ 15 t, mâles jusqu’à 45 t environ |
| Alimentation | Surtout des calmars des grands fonds |
| Plongées | Souvent 45–60 minutes, au-delà de 1 000 m |
| Groupes | Femelles et jeunes en groupes ; mâles adultes seuls |
| Liste rouge de l’UICN | Vulnérable |
Conseils pour une belle observation
Une fois la queue levée, un cachalot peut rester en plongée près d’une heure : les bons skippers attendent donc là où il devrait refaire surface plutôt que de le chercher à toute vitesse. Les jours calmes sont les meilleurs, car le souffle bas se perd facilement dans les moutons. Madère a chassé le cachalot jusqu’en 1981, et le Musée de la Baleine de Caniçal raconte cette histoire.
Le comportement attendu des bateaux près des baleines et des dauphins est décrit dans observation responsable, et les sorties depuis la marina dans observation des baleines et des dauphins.
À lire ensuite
- Globicéphale tropicalL’habitué de l’hiver, souvent au repos en groupes serrés à la surface.
- Rorqual communLe deuxième plus grand animal de la planète, de passage à Madère au printemps et en été.
- Rorqual de BrydeUne grande baleine à fanons des mois chauds, avec trois crêtes sur la tête.
- Observation des baleinesEspèces par mois, bateaux de la marina et choix de la sortie.